Karel Appel kwam in 1921 in Amsterdam ter wereld. Na zijn opleiding aan de Amsterdamse Academie reisde hij samen met Corneille naar Luik en Parijs en kwam daar in contact met Constant. In 1948 was Appel, samen met Corneille en Constant, betrokken bij de oprichting van de groepering COBRA. Met hun schilderijen veroorzaakten de Cobra schilders een doorbraak in de moderne kunst. De internationale doorbraak van Appel, kwam in 1957. Hij verhuisde naar New York en richtte zich in zijn werk steeds meer op de abstracte kunst.
Karel Appel zijn methode van schilderen is een uitvloeisel van het surrealistisch beginsel van ‘écriture automatique’, het zonder reserves laten opborrelen en direct realiseren van artistieke impulsen diep uit het brein, zonder filtering door opleiding of vooringenomenheid. Deze methode van snelle inventie leidt tot overeenkomsten met tekeningen van kinderen, krankzinnigen en schriftloze stammen. In 1950 heeft Appel in feite een tijdje het schilderen van ‘geesteszieken’ geobserveerd en daar zijn voordeel mee gedaan. Wat hij eerst had aangeleerd, heeft Appel afgeleerd, wat tot deze resultaten leidde.
Karel Appel is een van de invloedrijkste (Nederlandse) schilders uit de tweede helft van de 20e eeuw geweest. Hij werd vooral bekend als lid van de groepering Cobra. Zijn internationale doorbraak kwam daarna, in 1957. Karel Appel ging in New York wonen en richtte zich in zijn werk steeds meer naar de abstracte kunst.
