Fernand Toussaint was een bekende Belgische kunstenaar, gespecialiseerd in portretten van goed gesitueerde vrouwen. Daarnaast schilderde hij smaakvolle bloemstillevens, landschappen en stadsgezichten. Toussaint’s invloedrijkste leermeester was zijn landgenoot Alfred Stevens, die in Parijs een glanzende carrière had gemaakt als portretschilder van mondaine figuren. Stevens was een van de eersten die in 1867 belangstelling kreeg voor Japanse kunstuitingen.
Op dit schilderij van Fernand Toussaint is de vrouw van achteren afgebeeld, zodat we over haar schouder mee kunnen kijken naar een Japanse prent. De Japanse cultuur was in Europa tot ca. 1870 zo goed als onbekend, want Japan had eeuwenlang buitenlanders geweerd. Maar onder druk van de Amerikanen werd het land in 1854 ‘opengesteld’ voor vreemde mogendheden en in 1867 kwam Japan zelf naar Europa als deelnemer aan de Wereldtentoonstelling in Parijs. Daar nam het Europees publiek kennis van Japanse kunst. Europese kunstenaars gingen Japanse prenten en kunstvoorwerpen afbeelden op hun schilderijen en ondergingen stijlinvloeden.
